太阳帆船卫星证明它可以利用光线推进太空

行星协会的实验性LightSail 2太空船 - 设计用于在太阳光线下飞行 - 已经辜负了它的同名。非营利组织今天宣布，由于太阳能推动车辆的大型反光太阳帆，该卫星已成功地绕地球运行。这标志着地球轨道上的航天器首次使用太阳帆来改变其绕行星的路径。

自从6月25日在SpaceX猎鹰重型火箭上发射以来，LightSail 2一直处于地球上空的低轨道。上周，该航天器成功地部署了它的帆 - 一个薄的，方形的聚酯薄膜，大约相当于拳击台的大小。从那以后，行星协会一直在扭转并转动航行在轨道上的位置，以优化航天器利用来自太阳的光线的能力。到目前为止，这种轨道舞已经奏效了。行星协会表示，LightSail 2已经将其部分轨道提升了大约1.7公里，而且这种变化“只能归因于太阳帆。”

“我们很高兴宣布LightSail 2的任务成功，”LightSail项目经理兼行星协会首席科学家Bruce Betts在一份声明中表示。

这个演示正是LightSail任务所要证明的。倡导太空旅行和太空项目资金的行星协会为LightSail任务提供众筹资金，表明小型卫星可以单独靠光来推进太空。光粒子没有质量，但它们带有动量。而这种光实际上可以推动太空中的物体。通过大而薄的反射帆，航天器可以从太阳的光线中捕获足够的这种动量并改变其位置。

行星协会首席执行官比尔奈在一次新闻发布会上表示，“你可以驾驶宇宙飞船 - 你可以在太空中获得推进力 - 除了光子之外的其他任何东西都是令人惊讶的。” “对我来说，你在阳光下航行是非常浪漫的。”

太空中的太空帆船并不是全新的。2010年，一艘名为IKAROS的日本宇宙飞船在前往维纳斯的途中使用了一艘轻帆推进太空。然而，行星协会想要证明同样的技术可以用于较小的卫星，特别是CubeSat--一种通常的标准化航天器比谷物盒大不了多少。对于希望使用易于构建的相对便宜的航天器从太空收集数据的公司，研究人员和更多人来说，CubeSats已经成为一个很好的工具。

通过太空操纵像这样的小型卫星很困难。大多数卫星必须依靠推进器进行移动 - 微型发动机燃烧化学推进剂以推动车辆通过太空。这对航天器来说可能是一个昂贵的补充，这些推进器所需的推进剂增加了重量，这在从地球上发射物体时是很宝贵的。大多数时候，像CubeSat这样的小型卫星无法容纳推进器，一旦到达太空就无法操纵。

行星协会将在下个月继续乘坐阳光

现在，行星协会已经证明，这种可展开的太阳帆可以在未来添加到CubeSat，为这些迷你探测器提供了一个选项，可以在不使用传统化学推进剂的情况下穿越太空。“我们有一个非常小的航天器，它具有非常高的性能，非常有能力的太阳帆，”Nye说。Nye表示，它的成本为700万美元 - 大约是该组织用平均尺寸航天器完成此任务的成本的二十分之一，他声称。该组织表示，它将分享从该任务中收到的数据，以便其他组织可能在未来使用该技术。

与此同时，行星协会将在下个月继续使用LightSail 2乘坐阳光。普渡大学LightSail 2项目经理兼副教授大卫斯宾塞在新闻发布会上说：“我们希望在8月底之前继续提高轨道。” 最终，LightSail 2将被拉回地球。宇宙飞船处于我们行星周围的椭圆轨道上，每当它在一侧抬起它的轨道时，它就会在另一侧向地球靠近。很快，稀薄的气氛将LightSail 2拖下来，车辆 - 带着帆 - 将在重新进入时燃烧。但至少在此之前它会进行一些航行。