美国的垂直农场正在与太阳竞争

在LED灯光下生长的带叶子的沙拉蔬菜，有薄雾或滴水，在阳光下度过他们的一天。几个美国顶级室内农场，从地板到天花板堆放植物，告诉路透社他们正在将生产提升到现在可以供应数百家杂货店的水平。

丰富，Bowery，Aerofarms和80英亩农场是年轻的公司之一，他们看到沙拉蔬菜和其他农产品的未来发展在所谓的垂直农场，依赖机器人和人工智能，以及LED灯。虽然现代垂直农场的第一个版本大约在十年前萌芽，但近年来引入自动化和跟踪数据以调节光和水使他们能够脱离实验​​室模式并进入商店。现在他们正在努力扩大规模。

很多人和其他人说他们定制的，受控制的照明 - 这里更蓝的光线，更多的红光 - 与太阳生长的树叶相比，它们使用更美味的植物，并且它们比传统农场使用的水少95%，需要的土地很少，不使用农药，使其与有机农场竞争。由于垂直农场存在于可以位于城市中心的无窗建筑物中，因此产品不必通过化石燃料消耗的卡车到达商店。

这些公司的扩张来自以工厂为基础的汉堡制造商Beyond Meat Inc和Impossible Foods吸引投资者并进军高端餐厅和快餐连锁店。

但是，考虑到大量的前期投资和电费，这些没有阳光的农场是否可以与他们的田间种植的兄弟竞争，这仍然是一个问题。

“我们今天与有机食品竞争，我们正在努力继续使越来越多的农作物杂货店具有竞争力，”总部位于硅谷的Plenty的首席执行官兼联合创始人马特巴纳德说。

丰富的沙拉在有机杂货店送出的Good Eggs售价99美分一盎司，而杂货连锁店Safeway的在线网站上的领先品牌Organic Girl售价为每盎司80美分。

很多人说它的新农场，被称为“底格里斯河”，可以生产足够的绿叶蔬菜供应100多家商店，而之前的农场只能供应三家商店和一些餐馆。

技术世界正在关注。在2017年的最后一轮中，Plenty从日本软银，亚马逊创始人兼首席执行官杰夫贝索斯和前英特尔董事长埃里克施密特等投资者那里筹集了大约2亿美元。总部位于纽约市的Bowery去年在Google Ventures和淡马锡领导的筹款活动中筹集了9500万美元。

Bowery表示，其第三个即将上线的农场将帮助其提供数十家今天数十家商店，新泽西州的Aerofarms表示，它的空间增加了一倍以满足需求。

这三家公司都没有提供有关成本的细节。

前垂直农场首席执行官马特马特罗斯怀疑，没有阳光的农场可以带来经济意义。他于2015年投资并运营了位于芝加哥的FarmedHere，但将业务转变为食品加工业。

“室内农业的问题在于，你真的只能有效地种植几种东西 - 即罗勒和微绿。但问题是世界上不需要那么多的罗勒和微绿，”Matros说。

辛辛那提的80英亩农场说它已经种植和销售西红柿和黄瓜，而Plenty正在实验室测试樱桃番茄和草莓。

农业技术投资人迈克尔罗斯表示，垂直无阳光农场的运营成本高于依赖阳光的现代温室，并辅以LED灯。他认为有限的地区是有意义的，例如中东，大部分食品都是进口的，或中国的大城市，污染和城市蔓延限制了优质新鲜食品的供应。

在Plenty的新农场，机器人将幼苗放在高大的垂直悬挂的种植园中。种植者沿着LED灯墙移动10天，然后穿过收割机，刮掉绿叶蔬菜。

这些机器可以最大限度地减少劳动力需求，而Plenty说生产速度也有助于控制害虫。

“我们不使用杀虫剂，”Plenty的联合创始人兼首席科学家Nate Storey说。“我们甚至不必使用像瓢虫这样的东西，因为我们在生产过程中走得太快，以至于我们超越害虫本身。”